Existen empresas independientes que se dedican a la calificación de bonos. Esta calificación busca determinar cual es, a criterio de ellos, el riesgo y capacidad de un emisor de un bono de cumplir con su obligación de pago del capital e intereses, bajo los términos y plazos que se acordaron inicialmente.
Mientras mas alta sea la calificación de riesgo, mayor va a ser el costo de endeudamiento, lo que significa que será menor la capacidad de deuda y también mayor el riesgo de incumpliemiento.
Actualmente existe dos clasificaciones para los bonos en base a sus calificaciones de riesgo, estas son investment grade y non investment grade (junk bond).
Investment grade. Esta calificación permite a un bono ser considerado apto para la compra ya que para las compañías calificadoras de riesgo el emisor presenta una sólida capacidad para hacer frente a los compromisos que representa emitir un bono. Non-Investment grade Los bonos que entran dentro de esta categoría representan un mayor riesgo, ya que se considera que el emisor puede incumplir con el pago de capital o intereses. Para atraer a los inversionistas ofrecen tasas más altas que el interés vigente.