Por Anna Son, IBISAnalista de la Industria de la Salud Mundial
A pocos meses del 2014, se acerca un gran hito en la historia de la salud de EE.UU. Han pasado tres años desde que el Presidente Obama firmó la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible (PPACA) en marzo de 2010, y las disposiciones más importantes están finalmente listas para entrar en vigor. Si bien muchas disposiciones de la reforma de la atención de la salud ya se han aplicado, las disposiciones clave no entrarán plenamente en vigor hasta enero de 2014.
Estas disposiciones no sólo cambiarán drásticamente la forma en que los estadounidenses acceden a los servicios de atención de la salud y los pagan, sino que también transformarán todo el sistema de prestación de servicios de salud, afectando prácticamente a todos los proveedores, consumidores y pagadores de todos los estados, ciudades y comunidades locales. Se proyecta que la PPACA amplíe la cobertura de atención médica a unos 27 millones de estadounidenses que anteriormente no tenían seguro médico para el año 2017, según los cálculos de la Oficina de Presupuesto del Congreso.
IBISWorld examinó su base de datos de más de 1.000 industrias de los Estados Unidos e identificó las más afectadas por la reforma de la atención de la salud y la preparación para los cambios que se avecinan. En los siguientes mercados hay empresas que necesitan servicios de asesoramiento en materia de cumplimiento para reducir al mínimo las posibles pérdidas y aprovechar los beneficios de la legislación. Las nuevas regulaciones presentan oportunidades para que los contadores lleguen de manera proactiva a los clientes existentes, construyan relaciones y aumenten las horas facturables, además de identificar y ganar nuevos negocios.
Pagadores de la salud
La reforma de la atención de la salud probablemente tendrá el mayor impacto en la industria de los seguros médicos y de salud, con una mezcla de beneficios y desventajas. Se espera que las compañías de seguros de salud se beneficien del influjo de nuevos pacientes asegurados a través del intercambio de seguros y la expansión de programas gubernamentales, como Medicare y Medicaid. No obstante, las compañías de seguros de salud deben prepararse para afrontar los obstáculos relacionados con las nuevas regulaciones, incluyendo la prohibición de exclusiones preexistentes para adultos y niños, todos los límites anuales o de por vida, y el cobro de tarifas más altas a los clientes enfermos.
A la luz de la creciente demanda de servicios de atención de la salud, junto con la incertidumbre y las presiones en materia de costos derivadas de la reforma de la atención de la salud, las grandes aseguradoras de salud adquieren continuamente actores más pequeños para lograr economías de escala y diversificar su base de clientes y la oferta de servicios. Esto es particularmente evidente en el mercado de los seguros patrocinados por el gobierno, que está a punto de experimentar un fuerte crecimiento debido a la expansión de la cobertura de Medicare y Medicaid. Por ejemplo, los goliatras de seguros WellPoint, Aetna y Cigna adquirieron proveedores de cobertura más pequeños centrados en Medicaid para reforzar sus actividades gubernamentales en 2012. Esta actividad demuestra la reciente tendencia de las grandes aseguradoras a adquirir consultorios médicos para garantizar a sus pacientes un acceso adecuado a la atención primaria a la luz de la escasez prevista de médicos y enfermeras. Además, para cumplir los nuevos requisitos de reembolso, es probable que las compañías de seguros de salud modifiquen sus precios y las características y beneficios de sus productos.
Es probable que las compañías de seguros de salud cooperen más con los proveedores de atención de la salud para obtener los máximos beneficios. Por ejemplo, según el gigante de los seguros médicos Aetna, la compañía está alterando su modelo comercial de 160 años para mantenerse al día con los cambios normativos, con el objetivo de convertirse en una organización de base comunitaria. Con este modelo nuevo y una mayor voluntad de compartir la tecnología e información patentada para lograr los mejores resultados, Aetna está cambiando su enfoque de la negociación a un modelo de asociación con los proveedores de atención médica. Estas son algunas de las tácticas que las aseguradoras pequeñas y medianas pueden tratar de adoptar en un esfuerzo por protegerse proactivamente contra pérdidas potenciales al cumplir con las normas. A su vez, las compañías de seguros buscarán servicios de contabilidad y consultoría que les ayuden a convertirse en expertos en aprovechar las oportunidades del mercado de seguros de la nueva era.
Profesionales de la salud
Con el envejecimiento de la población de la explosión demográfica y la afluencia de nuevos pacientes asegurados, se espera que la demanda de servicios de atención de la salud aumente en los próximos años. Mientras que la PPACA hace hincapié en la atención primaria, aumentando los pagos a la industria de los médicos de atención primaria, algunos operadores de la industria de los médicos especialistas están preocupados de que la cobertura de los seguros no garantice a los pacientes el acceso a la atención especializada. Al aumentar considerablemente el número de personas aseguradas, la reforma de la atención de la salud ha aumentado los riesgos para los hospitales y las facultades de medicina que ya se esfuerzan por formar a más médicos y satisfacer la demanda. Las presiones financieras y la reducción de los reembolsos de los pagadores gubernamentales alentarán a más médicos a unirse a los hospitales y a los grandes consultorios médicos. Los médicos se benefician de la incorporación a los hospitales porque se les paga por los servicios a las tarifas de los sistemas hospitalarios, que por lo general son mucho más altas que las que las aseguradoras pagan a los proveedores independientes.
La reforma de la salud ya ha empezado a hacer grandes olas en la industria hospitalaria, especialmente con operadores sin fines de lucro. La legislación añade nuevos requisitos para los hospitales de beneficencia que están exentos de impuestos federales, incluida la realización de evaluaciones periódicas de las necesidades de la comunidad, limitaciones en los cargos y requisitos de política de asistencia financiera para los pacientes. Estos cambios desencadenarán una mayor consolidación entre los operadores de hospitales con y sin fines de lucro, y se prevé que en los próximos cinco años se produzcan más adquisiciones de organizaciones sin fines de lucro. La reforma de la atención de la salud también fomenta la consolidación de los hospitales mediante organizaciones de atención responsable (ACO), lo que permitirá a los hospitales compartir los ahorros de costos o los pagos para lograr medidas de calidad. Estas transiciones brindarán a los contadores la oportunidad de asesorar a los operadores de hospitales que deseen crear asociaciones para acceder al capital necesario para ampliar sus operaciones.
La legislación también incluye cambios en la industria de los centros de cuidados de enfermería, incluyendo una infusión de fondos federales para ayudar a los programas estatales a proporcionar más cuidados en el hogar, lo que resulta en un cambio de los centros de cuidados de enfermería a la atención en el hogar. La reforma del cuidado de la salud también incluye modificaciones a los criterios para calificar para el pago, la agrupación de pagos por servicios de enfermería y la imposición de limitaciones de inscripción a los nuevos proveedores. En respuesta a los cambios, las empresas están ampliando otras áreas de negocio para diversificar los flujos de ingresos. Por ejemplo, los operadores pueden tratar de ofrecer servicios especializados que atraigan a los pacientes con indemnización laboral o seguro privado y pasar a servicios comunitarios (por ejemplo, servicios de atención domiciliaria) con múltiples corrientes de financiación.
La legislación de reforma de la atención de la salud apoya a la industria de los proveedores de atención domiciliaria alentando a los pacientes de Medicaid a recibir atención domiciliaria, lo que se traduce en menos pacientes pagados para los centros de atención de enfermería. Si bien muchas disposiciones de la reforma de la atención de la salud facilitan a los estados la adición de servicios de atención domiciliaria a sus programas de Medicaid y hacen que los nuevos servicios sean beneficios permanentes de Medicaid, la legislación también reduce el reembolso total en el marco del sistema de pago prospectivo de la atención de la salud en el hogar. Además, se espera que más proveedores de atención domiciliaria aprovechen los incentivos de la reforma de salud que proporcionan un pago adicional por atender a las zonas rurales para hacer frente a la escasez de profesionales de la salud, lo que a su vez impulsa la rentabilidad.
Proveedores de servicios de salud
Para equilibrar el gasto general de la reforma de la atención médica asociada a la expansión de la cobertura del seguro médico, en particular a través de los programas estatales de Medicaid, se necesitaban nuevas fuentes de ingresos. Una de estas nuevas fuentes es el impuesto al consumo médico, que ha seguido siendo una de las disposiciones clave más controvertidas de la reforma de la salud.
A partir del 1 de enero de 2013, se impuso un impuesto especial del 2,3% sobre la venta interna de dispositivos médicos pagados por todos los fabricantes, independientemente de su tamaño e ingresos. Se prevé que el impuesto especial costará al sector de los dispositivos médicos 20.000 millones de dólares en los próximos diez años y podría suponer una mayor presión sobre el sistema de innovación de la tecnología médica de los Estados Unidos, lo que afectaría a la voluntad de los inversores de respaldar a las empresas incipientes que tratan de comercializar nuevas tecnologías. En marzo de 2013, los operadores de las industrias de fabricación de dispositivos médicos y de instrumentos y suministros médicos respiraron con alivio cuando el Senado votó para revocar el impuesto especial. Aunque todavía no se ha tomado la decisión final, los resultados de la votación demostraron el poder de presión de las industrias; los fabricantes de dispositivos médicos han estado solicitando la derogación de esta parte de la reforma de la atención de la salud desde su introducción.
Si bien es probable que algunos fabricantes trasladen el costo del nuevo impuesto a los usuarios finales, como hospitales y clínicas, otros pueden reducir su fuerza laboral, recortar los presupuestos de investigación y desarrollo o retrasar los planes de expansión. El endurecimiento de las reglamentaciones y la intensa competencia, junto con las nuevas oportunidades de mercado, también están impulsando a las empresas de dispositivos médicos a subcontratar la fabricación en zonas con menores costos de producción. Se espera que la actividad de fusión y adquisición se intensifique porque es más probable que los fabricantes obtengan contratos con grandes organizaciones de compra si pueden ofrecer un amplio surtido de productos. En previsión de los costos adicionales relacionados con el impuesto especial y otras disposiciones de la reforma de la atención de la salud, los fabricantes de dispositivos médicos buscarán servicios de contabilidad para maximizar los beneficios y, al mismo tiempo, mantener seguros sus libros.
Con toda la anticipación, oposición e incertidumbre que ha rodeado a la reforma de la atención de la salud en los últimos tres años, la aplicación de sus principales disposiciones se acerca rápidamente. La conciencia de la exposición de un sector a los cambios que conlleva la legislación ayudará a los profesionales de la contabilidad a anticipar y explicar a sus clientes cualquier posible cambio en los rendimientos, dotándoles de la perspicacia necesaria para minimizar eficazmente las pérdidas y aumentar la rentabilidad.
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Sobre el autor:
Anna Son es una analista de la industria en IBISWorld, que cubre los sectores de la salud y la asistencia social. Tiene una licenciatura en administración de empresas y una especialización en marketing de la Universidad de Pepperdine. Anna puede ser contactada en [email protected], y la investigación presentada en este artículo puede ser encontrada en www.ibisworld.com.