La última norma contable que muchos de sus clientes deben conocer es una nueva norma que cubre el reconocimiento de ingresos, lo que tendrá un impacto significativo en aquellos que participan en la economía de suscripción.
La economía de la suscripción se basa en los ingresos recurrentes, en la que las empresas ofrecen un producto o servicio -desde el software empresarial hasta la entrega de comidas gourmet- por una suscripción mensual, estableciendo a veces un acuerdo plurianual con los clientes.
A partir de 2018 para las empresas públicas y 2019 para las privadas, el ASC 606 y las directrices de gestión de ingresos de la NIIF 15 de la Junta de Normas de Contabilidad Financiera (FASB) y la Junta de Normas Internacionales de Contabilidad (IASB) exigirán que las empresas reasignen los ingresos cada vez que cambie el contrato de un cliente y difieran el reconocimiento de los gastos para alinearlos con la entrega del contrato.
El alcance de estos cambios será más significativo para las empresas que ofrezcan suscripciones porque calcular sus ingresos y gastos de acuerdo con las nuevas directrices será muy complicado para ellas ya que sus contratos cambian con mayor frecuencia.
La mayoría de las compañías de suscripción están creciendo rápidamente y tienden a tener muchos clientes encerrados en relaciones a largo plazo. Pero con el cambio de reglas que se avecina, deben reconocer los ingresos de una manera nueva y diferente. Aquí es donde se complica.
Digamos que un representante de ventas de una de estas compañías de suscripción firma con un nuevo cliente corporativo que acepta pagar 300 dólares al mes durante los próximos tres años. Antes de las nuevas directrices, la empresa pagaría al representante de ventas una comisión única de, digamos, 1.000 dólares por la reserva de ese contrato a largo plazo y la empresa incurriría entonces en el gasto total de 1.000 dólares en el momento en que se hiciera la reserva.
Pero bajo las nuevas directrices, las empresas ya no pueden hacer esto. En su lugar, desde una perspectiva contable, tienen que repartir ese gasto de comisión de 1.000 dólares durante la vida del contrato. Como resultado, las nuevas directrices tendrán un impacto material no sólo en el reconocimiento de los ingresos, sino en la rentabilidad real de la empresa.
Para las empresas que necesitan mostrar rentabilidad, las nuevas directrices son un cambio de juego potencial. Por ejemplo, una empresa de suscripción con una próxima oferta pública inicial o un evento de financiación tendrá que cambiar la forma en que estructura sus contratos y contabiliza sus comisiones. Incluso puede decidir hacer contratos a corto plazo con los clientes para poder reconocer los gastos más rápidamente, en lugar de repartirlos en un período de varios años.
No se trata de una cuestión de tamaño de la empresa. Lo más importante es la naturaleza de su negocio. Si una empresa tiene una relación continua con los clientes en la que está entregando productos o servicios durante un período de contrato prolongado, la empresa se verá afectada por las nuevas normas contables sobre el reconocimiento de ingresos. Por otra parte, si la empresa está vendiendo, por ejemplo, automóviles a clientes individuales en una sola transacción, es menos probable que se vea afectada por las nuevas normas.
Las nuevas directrices de contabilidad tienen por objeto hacer que los resultados financieros sean más transparentes y comparables, y armonizar las normas de los Estados Unidos con las normas internacionales. Anteriormente, era difícil comparar las empresas que informaban utilizando las normas internacionales con las que informaban utilizando las normas de los EE.UU. Una vez que se implementen las nuevas directrices, la FASB y la IASB estarán más alineadas.
Aunque estas nuevas directrices de contabilidad no entrarán en vigor hasta 2018 y 2019, requerirán que muchas empresas se replanteen la forma de hacer negocios, y eso tiene que ocurrir ahora. La realidad es que los equipos financieros en general están tan abrumados y centrados en el corto plazo que escuchan las fechas de 2018 y 2019, y se dan cuenta de que pueden preocuparse por ello más tarde.
La mayoría no entiende el alcance de los cambios que requieren las nuevas reglas. Si lo hicieran, se darían cuenta de que deben ajustarse a los cambios a partir de ahora, especialmente si están redactando contratos que se extiendan hasta 2018 y 2019, lo que muchas empresas de suscripción e ingresos recurrentes ya están haciendo.
Aquí hay una analogía. Digamos que planeas comprar una casa en 2018. Y luego aprendes que las reglas sobre el puntaje de crédito van a cambiar en 2018. Claramente, necesitaría empezar a cambiar su comportamiento ahora mismo, así que cuando llegue el momento de comprar su casa tendrá una puntuación crediticia lo suficientemente alta como para obtener el préstamo que necesita.
Los departamentos de finanzas deben tomar medidas hoy. Creo que los cambios que se avecinan rivalizarán con los provocados por la Ley Sarbanes-Oxley, que pretendía proteger a los accionistas y al público en general de los errores contables y las prácticas empresariales fraudulentas. Muchos lectores recordarán lo dolorosa que fue esa transición para muchas empresas estadounidenses, ya que pagaron costos astronómicos para cumplir con los requisitos, al tiempo que imponían una pesada carga a sus equipos de finanzas y auditoría interna.
La verdad es que los sistemas de contabilidad actuales en muchas compañías de suscripción simplemente no pueden manejar las nuevas pautas de reconocimiento de ingresos. Las nuevas normas requieren una amplia revisión de las políticas y procesos de contratación y contabilidad, y es probable que requieran cambios en los procedimientos y sistemas. Las empresas con contratos de clientes, incluso moderadamente complejos, se darán cuenta de que las nuevas normas tendrán amplios impactos que se pueden tratar mejor con programas informáticos diseñados específicamente para manejar los nuevos requisitos. Eso significa que será mejor que se pongan manos a la obra, pronto.
La economía de suscripción está aquí y ahora es una preocupación vital para un número creciente de empresas. Un informe reciente de la Economist Intelligence Unit dijo que el 80 por ciento de los clientes ahora demandan modelos de consumo como suscribirse, compartir o arrendar, cualquier opción que no sea la de comprar un producto directamente. Las empresas que quieran prosperar tendrán que ofrecer alguna forma de suscripción. Y eso significa que tendrán que adaptarse rápidamente a las nuevas normas de contabilidad.