¿Los estadounidenses que viven en países extranjeros están en peligro de perder sus pasaportes? Aunque puede faltar una respuesta definitiva, la pregunta ha suscitado algunas reacciones contrastadas de los profesionales de la contabilidad y los impuestos.
Sin embargo, una cosa está clara: la apuesta podría ser alta para los contribuyentes delincuentes de larga data.
El presidente Obama firmó a principios de este mes un proyecto de ley que permite al Departamento de Estado de EE.UU. revocar o rechazar los pasaportes de los estadounidenses que deben más de 50.000 dólares en impuestos federales y están sujetos a un embargo del IRS.Pero eso no sería aplicable si la persona que debe los impuestos atrasados ha llegado a un acuerdo de pago con el IRS o está impugnando la reclamación.
Nigel Green, CEO del Grupo deVere, ha dicho públicamente que los 8 millones de americanos que viven en el extranjero deberían â??asegurarse de que sus asuntos financieros están en orden y en conformidadâ? antes del año nuevo o se enfrentarán a la revocación de sus pasaportes. La firma de Green está entre las organizaciones de asesoría financiera independiente más grandes del mundo, con unos 80.000 clientes expatriados.
Los estadounidenses en el extranjero necesitan pasaportes para realizar funciones básicas diarias, como hacer retiros bancarios, alquilar un coche y registrar a los niños en la escuela. â??No tener el pasaporte en el extranjero equivale a no tener la licencia de conducir en los Estados Unidos,â? dice Peter Stratos, presidente y CEO de Stratos & Associates PLLC, una firma internacional de asesoramiento y consultorÃa fiscal en Springfield, Virginia.
Los americanos que se enfrentan al problema no deben tomarlo a la ligera porque la nueva ley es otra herramienta que el IRS y el Departamento de Estado se toman en serio para hacerla cumplir, dice Stratos. El proyecto de ley requiere que los contribuyentes sean notificados por carta de que deben impuestos. Pero Stratos dice que los problemas pueden ocurrir porque el sistema del IRS no está configurado para la comparación con las direcciones extranjeras. Eso significa que podría tomarle a los expatriados dos o tres meses para recibir la notificación, posiblemente dando entonces un tiempo insuficiente para tomar medidas correctivas para resolver el problema.
Para ayudar a contrarrestar esto, Stratos recomienda a los estadounidenses que deben los impuestos â?» que tomen medidas inmediatas â?» mediante la firma de un acuerdo de pago a plazos. También podrÃan optar por pagar un porcentaje si el saldo no se puede pagar antes de que se presente un gravamen. Se espera que el cobro comience de inmediato con la ley en vigor.
El impacto potencial podría ser de gran alcance. Stratos estima que sólo hay unos 800.000 informes de cuentas bancarias y financieras extranjeras, o FBAR, presentados cada año por los estadounidenses. Sin embargo, dice que hay una brecha significativa entre la gente de EE.UU. que vive en el extranjero y los que realmente hacen los informes. Observa que un gran número de estadounidenses trabajan en el extranjero para empresas de EE.UU. o empresas extranjeras, muchos de ellos ganan más de 150.000 dólares al año cada uno.
Stratos estima que las multas por los impuestos impagados pueden ser del 10 al 20 por ciento de la cantidad total adeudada, dependiendo de cuánto tiempo se haya vencido el pasivo.
Con la disposición del pasaporte en vigor desde el 4 de diciembre, hay algunos puntos clave que los profesionales de los impuestos deben considerar. David Kautter, socio a cargo del Impuesto Nacional de Washington para la firma contable RSM US LLP, recomienda que los asesores fiscales deben informar a sus clientes ahora si tienen una deuda tributaria federal pendiente de 50.000 dólares o más, y si planean viajar al extranjero, deben ocuparse de sus asuntos fiscales o no podrán viajar fuera del país.
Añade que lo mismo ocurre si planean enviar a un empleado al extranjero por negocios. El empleado necesita poner en orden sus asuntos fiscales o no podrá obtener un pasaporte. Si ya tienen un pasaporte, no podrán usarlo porque será revocado.
Para las empresas que ya tienen empleados en el extranjero, Kautter dice que es importante notificarles las nuevas normas porque el empleador a menudo no sabe de las disputas fiscales que sus empleados pueden tener con el IRS. â??Lo último que necesita un empleador es un empleado en el extranjero que no pueda funcionar por un problema con el pasaporteâ?, añade.
Pero Ines Zemelman, presidenta de Impuestos para Expatriados en Nueva York, cree que el asunto no es un problema para la mayoría de los estadounidenses que viven en el extranjero. â??La ley solo se aplica a las personas con mas de 50.000 dólares de deuda impagada con el IRS,â? dice Zemelman. Ella es una experta en impuestos con más de 25 años de experiencia en la preparación de impuestos internacionales y supervisa un equipo de asesores fiscales para Taxes for Expats, que tiene clientes en 163 paÃses.
Zemelman añade que es importante señalar que la nueva ley podría sentar un precedente. Dice que un posible paso siguiente podría ser exigir la documentación de que uno no debe 50.000 dólares al IRS, lo que, hipotéticamente, requeriría demostrar que uno es obediente y está al día en sus declaraciones de impuestos.