Por Deanna White
El 9 de agosto, los delegados de la 53ª Convención Nacional del NTEU eligieron a Colleen M. Kelley para un cuarto mandato como presidenta por un decisivo margen de 86 a 14% sobre su único rival. «Aprecio mucho esta fuerte muestra de apoyo en estos tiempos tan difíciles», dijo Kelley. «Los desafíos que tenemos por delante, los retos financieros y los repetidos ataques políticos, son enormes».
Como el mayor sindicato federal independiente de la nación, el NTEU representa a 150.000 empleados en treinta y un agencias y departamentos, incluyendo el Departamento del Tesoro, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Seguridad Nacional.
Kelley dijo que está preparada para pasar los próximos cuatro años «sin descanso» abordando los enormes desafíos que actualmente enfrenta el sindicato: drásticos recortes del presupuesto federal y continuos ataques políticos que amenazan con recortar los salarios y beneficios de los empleados federales y socavar los recursos que las agencias federales necesitan para servir al público estadounidense.
«Los empleados y las agencias federales siempre han sido un blanco fácil cuando se trata de recortar el presupuesto, pero esta vez se siente personal», dijo Kelley. «Los empleados federales sienten que hay algunos miembros del actual Congreso que no valoran y respetan a los empleados federales, o incluso no entienden los trabajos que hacen. Simplemente se suben al carro más pequeño del gobierno y comienzan a [recortar los recursos]».
Según Kelley, el sindicato se enfrenta actualmente a más de una docena de propuestas independientes que podrían ser perjudiciales para los empleados federales y los servicios que prestan. Esas propuestas incluyen (1) aumentar el costo de las pensiones de los empleados mientras se reducen las anualidades, (2) extender la actual congelación de los salarios de los empleados federales de dos a cinco años, (3) obligar a los empleados a tomar permisos no remunerados, (4) aumentar el costo del seguro de salud, y (5) recortar los fondos de las agencias federales como el Servicio de Impuestos Internos (IRS) y la Agencia de Protección Ambiental.
«Todas estas propuestas perjudicarían al público americano en cuanto a los servicios que reciben. La gente sólo espera que haya empleados federales que comprueben la seguridad de sus alimentos y dispositivos médicos a través de la FDA y que vigilen las fronteras de nuestro país», dijo Kelley. «Pero una disminución de los fondos de la agencia o de la fuerza de trabajo perjudicaría en última instancia a estos servicios».
Kelley dijo que apoya firmemente la noción de que las agencias federales requieren recursos adecuados, incluyendo personal, tecnología y equipo, para llevar a cabo su misión. Los posibles recortes en los servicios, advierte Kelley, particularmente en el IRS, podrían afectar también a los profesionales financieros del sector privado. «Si un profesional financiero trabaja con el IRS y el servicio de la agencia se ve disminuido, el servicio al cliente [del profesional] también se verá disminuido», dijo. «El progreso [del profesional] está estancado».
En los próximos años, el NTEU planea tomar un enfoque doble para abordar el duro clima político. El sindicato llevará su mensaje sobre el valor crítico del empleado federal al Congreso, y llevará el mismo mensaje a las calles.
«Es fundamental trabajar con los miembros individuales del Congreso. Estamos tratando de educarlos sobre la importancia de estos empleados federales. Estamos tratando de que se den cuenta del riesgo que estos recortes presupuestarios ponen al país», dijo. «Podemos conseguir su apoyo un voto a la vez, pero lo conseguiremos».
El NTEU también inició recientemente una campaña masiva de educación pública diseñada para educar a los estadounidenses sobre el trabajo crítico que realizan los empleados federales, como la recaudación de impuestos, la preservación de los parques nacionales y la prestación de servicios a los ancianos y discapacitados.
«Estas campañas de servicio público son críticas. Queremos que [los estadounidenses] comprendan el valor del trabajo que hacen estos empleados federales. Queremos que se pongan en contacto con sus [representantes en el Congreso] y que escriban cartas al editor», dijo. «Trabajaremos sin descanso e incansablemente para asegurarnos de que el trabajo que hace el empleado federal sea reconocido».