El Comisionado del IRS John Koskinen dijo a principios de esta semana que «hasta ahora todo parece ir bien» en esta temporada de presentación de impuestos a pesar de que la agencia se ve obstaculizada por las reducciones de presupuesto y personal.
Hasta el 20 de febrero, el IRS ha procesado casi 50 millones de declaraciones de impuestos individuales, cerca de un tercio del total de declaraciones individuales que la agencia espera recibir este año, y emitió casi 40 millones de devoluciones por un valor de casi 125.000 millones de dólares, según los nuevos datos publicados por el IRS el jueves.
«Estaba encantado de que pudiéramos abrir la temporada de presentación de solicitudes a tiempo. Este es un logro impresionante de nuestros empleados», dijo Koskinen en la reunión anual de la Sección de Impuestos de la Asociación de Abogados del Estado de Nueva York en la ciudad de Nueva York el 24 de febrero. «Junto con los preparativos normales de la temporada de presentación, hubo una cantidad significativa de trabajo extra para prepararse para los cambios de impuestos relacionados con la Ley de Cuidado Asequible y la Ley de Cumplimiento de Impuestos de Cuentas Extranjeras. También tuvimos que actualizar los formularios e instrucciones – y nuestros sistemas – para reflejar la aprobación de la legislación de extensión de impuestos en diciembre. Y, por supuesto, todo esto se ha hecho bajo restricciones presupuestarias muy estrictas».
Koskinen, de 75 años, advirtió el martes que con el actual nivel de financiación de la agencia, el IRS va a tener que hacer «menos con menos», añadiendo que tanto la aplicación como el servicio al contribuyente se verán afectados. Pero si la agencia se queda corta en esas áreas, no es culpa de los empleados del IRS, dijo.
«Sigo impresionado por el alto nivel de dedicación y compromiso de nuestros empleados frente a tantos desafíos», añadió Koskinen.
El IRS ha visto su financiación erosionarse en más de 1.200 millones de dólares en los últimos cinco años. El presupuesto de la agencia para el año fiscal 2015 se fijó en unos 10.900 millones de dólares, lo que es 346 millones menos que en el año fiscal 2014. El martes, Koskinen reiteró los comentarios que hizo ante el Comité de Finanzas del Senado a principios de este mes, que la reducción del presupuesto en 2015 realmente asciende a 600 millones de dólares, con otros 250 millones de dólares en costos obligatorios y la inflación factorizada.
«Pero eso no es todo. La reducción que acabo de describir se suma a otro recorte de 600 millones de dólares que ya habíamos tomado como resultado del secuestro del gobierno en 2013», señaló. «El Congreso terminó revirtiendo la mayoría de esos recortes, de modo que todas las demás agencias federales importantes fueron restauradas al nivel previo al secuestro, excepto una: el IRS. Así que como le he estado diciendo a la gente, el IRS es esencialmente dos secuestradores por delante de todos los demás.»
Como resultado de la disminución de la financiación, el IRS terminó el año fiscal 2014 con más de 13.000 empleados permanentes a tiempo completo menos que en 2010, y se espera que otros 3.000 a 4.000 trabajadores se pierdan por desgaste a finales del año fiscal 2015, según Koskinen.
En su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2016, el presidente Obama solicitó al IRS que recibiera 12.900 millones de dólares, lo cual, según Koskinen, ayudaría a revertir la disminución de los fondos en los últimos años. Pero no esperen que los republicanos, que ahora controlan ambas cámaras del Congreso, concedan la petición de Obama.
Los republicanos han sido extremadamente críticos con el IRS, especialmente en lo que respecta a su admitido objetivo de grupos de tendencia conservadora que solicitan la exención de impuestos y a lo que los legisladores consideran «gastos inútiles», como la concesión de bonificaciones a los empleados con problemas de conducta.
«Cuando se invierten las posiciones de sus predecesores y se otorgan bonificaciones a los empleados que no han pagado sus impuestos, cuando su agencia organiza fastuosas conferencias y cuando se gastan decenas de millones de dólares en actividades sindicales del sector público, el público pierde la fe en su capacidad de gastar el dinero sabiamente», dijo el presidente del Comité de Finanzas del Senado, Orrin Hatch (R-UT), a Koskinen durante una audiencia del 3 de febrero sobre las operaciones del IRS.
Disminución de los esfuerzos de cumplimiento y servicio al cliente
Dos informes publicados esta semana arrojan algo de luz sobre cómo los recortes presupuestarios y la reducción de personal han obstaculizado gravemente la aplicación y los esfuerzos de servicio al contribuyente en el IRS.
El USA Today informó el 24 de febrero que la tasa de auditoría del IRS para los individuos se redujo al 0,86 por ciento en 2014, el nivel más bajo en al menos una década. Después de aumentar constantemente de 2005 a 2010, el número de auditorías del IRS para los contribuyentes individuales cayó un 21,4 por ciento durante los cinco años siguientes, según el artículo. El IRS auditó un poco más de 1,2 millones de individuos el año pasado, lo que supone una reducción de más de 162.000 desde 2013, y una caída de casi 339.000 desde 2010.
«Las matemáticas son bastante simples. Hay menos auditorías porque tenemos menos auditores», dijo Koskinen. «El IRS ha perdido más de 2.200 agentes fiscales desde 2010. Sólo el año pasado, hubo 600 auditores menos, con el total cayendo a 11.600 – el nivel más bajo en más de una década.»
Señaló que el presupuesto del presidente para 2016 «ayudaría a detener la erosión que hemos estado viendo en el área de la aplicación de la ley». Si se aprueba la solicitud de presupuesto de Obama para el IRS, la agencia podría añadir 1.100 personas para ayudar con los esfuerzos de auditoría, dijo Koskinen, quien añadió que cada empleado capacitado en el cumplimiento de las normas del IRS genera alrededor de 1,2 millones de dólares al año.
El Washington Post informó que durante una audiencia ante el Comité de Supervisión de la Cámara y Reforma del Gobierno el miércoles, la defensora de los contribuyentes Nina Olson dijo que hasta el 14 de febrero, sólo el 43 por ciento de las personas que llamaron al IRS este año pudieron comunicarse con un representante de servicio al cliente. Aquellos que lo logran esperan un promedio de 28 minutos. Esto es sustancialmente menor que en 2004, cuando el IRS respondió el 87 por ciento de las llamadas, y los contribuyentes tuvieron que esperar en espera sólo unos dos minutos y medio.
«Durante esta temporada de presentación, esperamos que los contribuyentes continúen viendo mayores tiempos de espera en el teléfono, con la posibilidad real de que menos de la mitad de los contribuyentes que tratan de llamarnos se comuniquen», dijo Koskinen, quien agregó que los profesionales de impuestos tampoco están recibiendo la ayuda que necesitan del IRS. «Eso es inaceptable para todos nosotros. Los profesionales de impuestos interactúan con el IRS todos los días, y necesitan nuestra asistencia y experiencia para representar adecuadamente a sus clientes y ayudarles a cumplir correctamente sus obligaciones fiscales».