Durante las visitas encubiertas a 19 negocios de preparación de impuestos comerciales seleccionados al azar en estados que no regulan los preparadores de declaraciones de impuestos pagados, sólo dos preparadores calcularon la cantidad de reembolso correcta en la declaración de un contribuyente, según un nuevo estudio publicado por la Oficina de Contabilidad del Gobierno de los Estados Unidos (GAO) el martes.
Los resultados del estudio fueron anunciados por James McTigue Jr., director de servicios fiscales de la GAO, durante una audiencia del Comité de Finanzas del Senado ayer que se centró en la regulación de los preparadores de declaraciones de impuestos pagados de la nación. La GAO encontró que 17 de 19 preparadores pagados cometieron errores en la devolución, que van desde dar al contribuyente 52 dólares menos a 3.718 dólares más que la cantidad correcta.
«Claramente, los contribuyentes no fueron bien atendidos por los preparadores que visitamos», dijo McTigue a la Comisión de Finanzas del Senado el martes.
Los investigadores se hicieron pasar por contribuyentes durante las visitas al lugar y pidieron a los preparadores pagados que prepararan -pero no que presentaran- sus declaraciones de impuestos federales. Según McTigue, se utilizaron dos escenarios para el estudio. Un escenario era una madre soltera que trabaja como camarera. Ella recibe ingresos salariales y no declarados en efectivo de las propinas. Ella tiene un hijo que califica para el Crédito Fiscal por Ingresos de Trabajo (EITC) y un hijo que no.
En el segundo escenario, un mecánico gana la mayoría del salario de su familia. Él y su esposa también tienen algunos ingresos secundarios por trabajos de reparación de coches y cuidado de niños. Tienen tres hijos que viven en casa, uno de los cuales está en la universidad.
Los bufetes de abogados, las empresas de contadores públicos y las empresas de preparación de impuestos de una sola oficina no fueron visitados por los investigadores.
Según el estudio, otros errores comunes que cometieron los preparadores remunerados fueron:
- No informar de los ingresos que no sean del formulario W-2 (como las propinas en efectivo) en 12 de las 19 visitas al sitio.
- Reclamar a un niño no elegible para el EITC en tres de las 10 visitas al sitio cuando sea aplicable.
- No hacer las preguntas de elegibilidad requeridas para el Crédito de Impuestos de la Oportunidad Americana.
- No proporcionar un número de identificación fiscal (PTIN) exacto del preparador.
McTigue también observó que los investigadores encubiertos pagaron mucho dinero por una preparación de impuestos mayormente incorrecta. En el escenario mecánico, los honorarios oscilaron entre aproximadamente 300 y 600 dólares. El promedio de honorarios para el escenario de la camarera era de casi 300 dólares, más del 80 por ciento de su sueldo semanal, dijo. Además, los honorarios más altos no se tradujeron en declaraciones más precisas: La tarifa cobrada por la devolución mecánica correcta fue una de las más bajas, de 311 dólares.
«Sin duda, muchos preparadores remunerados hacen lo posible por proporcionar a los clientes devoluciones precisas y totalmente conformes. Sin embargo, un desempeño deficiente puede dar lugar a que los contribuyentes sean auditados y tengan que pagar impuestos e intereses atrasados, y posiblemente incluso sanciones», dijo McTigue durante la audiencia.
McTigue estuvo de acuerdo con el Comisionado del IRS John Koskinen en que el Congreso debería dar al IRS autoridad para regular a los preparadores de impuestos pagados. Según la GAO, el 55 por ciento de todos los preparadores pagados en los Estados Unidos no están sujetos a requisitos de prueba o educación. Los únicos preparadores regulados son los abogados tributarios, los contadores públicos y los agentes registrados.
En 2010, el IRS puso en marcha el programa de Preparadores Registrados de Declaraciones de Impuestos (RTRP) que requería que los preparadores remunerados obtuvieran un PTIN, pasaran un examen de competencia, pagaran una cuota de solicitud anual y completaran quince horas de educación continua anualmente.
Pero el IRS sufrió un golpe en la corte federal de apelaciones el 11 de febrero cuando un panel de tres jueces confirmó el fallo de una corte inferior a principios del año pasado de que la agencia no tenía la autoridad legal para regular a los preparadores de declaraciones de impuestos en los Estados Unidos, lo que invalidó los requisitos de pruebas y educación del programa RTRP. Sin embargo, los preparadores remunerados siguen estando obligados a obtener una PTIN anualmente y a pagar una cuota (64,25 dólares para los solicitantes que se presentan por primera vez; 63 dólares para renovar anualmente).
Sólo cuatro estados regulan los preparadores de impuestos pagados: California, Maryland, Nueva York y Oregón.
«Los contribuyentes de hoy en día se enfrentan a una doble carga: preparadores de impuestos torcidos o incompetentes, junto con un código fiscal demasiado grande y complicado. Deberíamos poner fin a ambos», dijo el Presidente del Comité de Finanzas del Senado Ron Wyden (D-OR) en una declaración escrita después de la audiencia de ayer. «Me enorgullece decir que mi estado ha hecho bien este asunto. Mientras que Oregon y algunos otros estados ya están a la cabeza en esta área, necesitamos restaurar los estándares federales para proteger a todos los contribuyentes americanos».
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