La financiación de las pequeñas empresas (también denominada financiación de la puesta en marcha o financiación de franquicias) se refiere a los medios por los que un aspirante o actual propietario de una empresa obtiene dinero para iniciar una nueva pequeña empresa, comprar una pequeña empresa existente o aportar dinero a una pequeña empresa existente para financiar la actividad empresarial actual o futura. Hay muchas formas de financiar un negocio nuevo o existente, cada una de las cuales presenta sus propios beneficios y limitaciones. A raíz de la reciente crisis financiera, la disponibilidad de los tipos tradicionales de financiación de las pequeñas empresas disminuyó drásticamente. Al mismo tiempo, han surgido tipos alternativos de financiación de la pequeña empresa. En este contexto, resulta instructivo dividir los tipos de financiación de la pequeña empresa en las dos grandes categorías de opciones de financiación tradicional y alternativa de la pequeña empresa.
Tradicionalmente ha habido dos opciones disponibles para los empresarios aspirantes o existentes que buscan financiar su pequeña empresa o franquicia: pedir prestado fondos (financiación de la deuda) o vender las participaciones a cambio de capital (financiación del capital social).
Las principales ventajas de pedir un préstamo para financiar una pequeña empresa nueva o ya existente suelen ser que el prestamista no tendrá voz ni voto en la gestión de la empresa y no tendrá derecho a ninguno de los beneficios que ésta genere. Las desventajas son que los pagos pueden ser especialmente gravosos para las empresas nuevas o en expansión.
A raíz de la disminución de la financiación tradicional de las pequeñas empresas, han aumentado las nuevas fuentes de financiación de la deuda y el capital social, como la financiación en masa y los préstamos entre pares. De manera similar a la financiación en masa, las nuevas formas de adquirir financiación de deudas de amigos y familiares incluyen sitios como TrustLeaf, para evitar la incomodidad de pedir dinero prestado en persona.