La nueva legislación propuesta por el Senador Cory Booker (D-NJ) que eliminaría el estatus de exención de impuestos de la NFL puede no ser el touchdown que uno pensaría. Pero seguro que ha dado lugar a numerosas discusiones y a la cobertura de la prensa, justo a tiempo para la temporada de fútbol, también.
La Ley de Asistencia para el Empoderamiento de las Víctimas (SAVE) (S.2816) pretende enmendar la sección 501(c)(6) del IRC eliminando la condición de exención fiscal de las ligas o asociaciones deportivas profesionales que fomentan las competiciones deportivas profesionales nacionales o internacionales. Eso incluye la gestión de los negocios de la liga, la provisión de árbitros, la gestión de patrocinios, la supervisión de la conducta de los jugadores y otras tareas. Esto se aplicaría a las ligas con ingresos brutos anuales de más de 10 millones de dólares. Entraría en vigor en 2015. El proyecto de ley ha sido remitido al Comité de Finanzas.
La intención es tomar el dinero cosechado de la enmienda y financiar refugios y servicios para las víctimas de la violencia doméstica o de pareja.
Según un anuncio en el sitio web de Booker, 10 ligas deportivas, incluyendo la NFL, la Liga Nacional de Hockey, la Asociación Profesional de Golf y la Asociación de Tenis de EE.UU., están exentas de impuestos. Los equipos individuales pagan impuestos, pero las cuotas que pagan para apoyar las oficinas centrales de las ligas no están gravadas.
No se menciona cuánto son esas cuotas. Pero Booker calcula que cerrando la laguna fiscal aumentaría la financiación de los programas de prevención de la violencia doméstica en más de 100 millones de dólares en la próxima década.
«Detener la violencia doméstica es una prioridad nacional que requiere una inversión significativa a largo plazo», dijo en una declaración preparada. «Esta actualización de sentido común de nuestras leyes fiscales ahorraría más de 100 millones de dólares en 10 años, dinero que puede ser utilizado para pagar programas de apoyo vital que han visto sus fondos recortados en los últimos años debido al secuestro y el estancamiento».
Ahora, particularmente después de que los Cuervos de Baltimore liberaran a Ray Rice después de que saliera a la luz un video de un corredor que golpeaba a su futura esposa, el tema parece estar planteando más preguntas que respuestas. Y, a pesar del anuncio de Booker, una pregunta clave es cuál es la mordida fiscal de los equipos. Después de todo, la legislación sólo tiene sentido si no están pagando impuestos, dice el ex abogado del IRS Julian Block en Nueva York.
Fred Slater, contador público y socio de la MS 1040 en Nueva York, dice en un correo electrónico que la afirmación de Booker de que los equipos pagan impuestos es «totalmente sin fundamento o engañosa». Los equipos deportivos son probablemente corporaciones o [sociedades de responsabilidad limitada]».
Como esas entidades, los equipos pagan impuestos de franquicia, que en realidad son honorarios. Excepto para los Green Bay Packers, los equipos son privados, dice Slater. «No puedo ver dónde pagan impuestos en realidad», dice. «Las cuotas son gastos de las entidades. Serían gastos si la liga fuera con fines de lucro, sin cambios. No es una ‘exención’ lo que importa».
La NFL usa el mismo modelo que la PGA, dice Slater. Es decir, un porcentaje de los fondos se pagan a organizaciones benéficas en los lugares de los juegos o torneos, en el caso de la PGA. Pero los equipos individuales pagan impuestos sobre la nómina y cobran impuestos sobre las ventas. «Esto puede ser usado para interpretar que ‘los equipos deportivos individuales pagan impuestos’ pero es engañoso», dice Slater.
La semana pasada, ABC News citó un artículo de opinión escrito por el asesor fiscal externo de la NFL Jeremy Spector, socio de la oficina de Covington & Burling en Washington, D.C: «La oficina de la liga actúa como una asociación comercial para los clubes de la NFL. Establece reglas y prácticas estándar para sus miembros, desarrolla programas para ayudarles a llevar a cabo sus operaciones de manera más eficiente y rentable, y promueve el negocio en la comunidad en general». Las asociaciones comerciales son organizaciones sin fines de lucro. No se involucran en ninguna actividad comercial. Como resultado, están exentas de impuestos bajo la sección 501(c)(6) del código fiscal federal».
Pero los equipos pagan impuestos sobre sus 10.000 millones de dólares de ingresos anuales, incluyendo entradas, derechos de televisión y venta de camisetas, según ABC News.
Aunque Slater duda de que el código fiscal vaya a ser cambiado, dice que la aprobación de la legislación de Booker cambiaría la estructura entre la liga y los equipos, y que el gobierno finalmente recaudará pocos o ningún impuesto adicional.
Según U.S. News & World Report, la Liga Mayor de Béisbol renunció a su condición de organización sin fines de lucro en 2007 en lugar de informar sobre los salarios de los ejecutivos. La Asociación Nacional de Baloncesto nunca ha estado exenta de impuestos, según el informe.
«Supongamos que usted es de otro planeta y acaba de descender a la Tierra para darse cuenta de que existe una exención para la NFL, una organización que tiene ingresos de varios miles de millones al año», dice Block, el ex abogado del IRS. «Hubo un tiempo en que alguien como Babe Ruth se dejaba caer por la cama del hospital de un joven enfermo y prometía hacer un home run. Ahora, tienes a estos abusadores en serie de mujeres, y estas no son operaciones de níquel y centavos».
El clima económico de las ligas deportivas ha cambiado, dice Ellen Minkow, una contadora pública de la MS 1040 en Nueva York. «¿Qué hace este ‘front office’? ¿Son realmente una entidad con o sin fines de lucro?» dice. «Cuando estas organizaciones deportivas fueron creadas originalmente, no se trataba de ganancias. En el mundo de hoy, los deportes son un gran negocio. Y sus estatutos deberían ser revocados», dice.