Por Ken Berry
A pesar de lo que puede haber escuchado, los empleadores todavía tienen que cumplir con las reglas de «jugar o pagar» incluidas en la Ley de Protección al Paciente y Cuidado Asequible (PPACA). Pero el gobierno está proporcionando un aplazamiento temporal de una de las disposiciones más onerosas de la monumental ley de cuidado de la salud, a menudo llamada «Obamacare». El Departamento del Tesoro de los EE.UU. anunció que no aplicará ninguna sanción hasta el 2015 – o un año después del plazo inicialmente impuesto por la ley.
En respuesta a la presión de los empleadores y asesores comerciales hostigados, y quizás debido, al menos en parte, a motivaciones políticas, la administración Obama anunció el 2 de julio que está retrasando la fecha de aplicación hasta el 1 de enero de 2015. La decisión fue especialmente bien recibida por los empleadores de ciertas industrias de bajos salarios -como restaurantes y tiendas minoristas- que han tardado en prepararse para el cumplimiento y estaban contemplando la posibilidad de reducir su fuerza de trabajo para eludir las nuevas normas.
En virtud de la ley PPACA, un empleador con cincuenta o más empleados a tiempo completo puede ser penalizado con 2.000 dólares por cada empleado que no proporcione un seguro médico asequible a los trabajadores que reúnan los requisitos. Para este propósito, un «empleado a tiempo completo» se define como alguien que trabaja un promedio de treinta o más horas por semana. La ley incluye cálculos complejos para determinar la sanción real.
¿Cómo se desarrollará políticamente el retraso de un año? En un artículo en el Washington Post el 2 de julio, la bloguera conservadora Jennifer Rubin postuló que este movimiento podría ser contraproducente para los demócratas en 2014. Aquí hay varias razones en las que ella se basa para apoyar su punto de vista:
- Reduce la credibilidad del Presidente Obama, quien ha mantenido firmemente que las iniciativas de atención de la salud estaban en camino de comenzar en 2014.
- Le da a los republicanos más munición para señalar los detrimentos de la ley.
- Se alentará a los republicanos a que continúen los esfuerzos por anular la ley en su totalidad o a que esperen a que se derrumbe por sí sola.
- Los ciudadanos estadounidenses pueden perder la fe en la capacidad del gobierno para crear un sistema asequible y razonable para cumplir con los mandatos de atención médica de Obama.
- Puede dar lugar a una avalancha de llamadas para aplazar la totalidad de la ley, o al menos otras partes de la misma, durante otro año o incluso más.
- El retraso podría empañar el legado de Obama y llevar a un mayor cuestionamiento de las políticas cuando su segundo mandato llegue a su fin.
Ciertamente, algunos líderes de la República en el Capitolio olían a sangre en el agua. En una declaración preparada, el líder de la minoría del Senado Mitch McConnell (R-KY) dijo: «El Obamacare cuesta demasiado y no está funcionando de la manera que la administración prometió. Y mientras la Casa Blanca parece estar admitiendo lentamente lo que los estadounidenses ya saben, y lo que escucho constantemente en mis viajes por Kentucky con respecto a la carga regulatoria de los empleadores, el hecho es que el Obamacare necesita ser derogado y reemplazado por reformas de sentido común que realmente reduzcan los costos para los estadounidenses».
Al otro lado de la valla, algunos comentaristas políticos creen que el retraso ayudará a los demócratas en las elecciones intermedias de noviembre. ¿La razón? No tendrán la jugada o el plazo de pago al acecho a la vuelta de la esquina. En cualquier caso, el debate en Washington sobre la reforma de la sanidad no parece que vaya a terminar pronto.
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