Por Teresa Ambord
El actor y defensor de los impuestos Wesley Snipes es casi un hombre libre de nuevo, a la edad de cincuenta años. Fue liberado de la prisión el 2 de abril, transferido a la Oficina Correccional de la Comunidad de Nueva York, y permanecerá en arresto domiciliario hasta el 19 de julio. Eso significa que ya ha cumplido el 90 por ciento de su condena de tres años por fraude fiscal y no presentar declaraciones de impuestos. El «descuento» del 10 por ciento de la sentencia puede haber sido concedido por buena conducta.
El problema de Snipes comenzó en 2006 cuando dice que creía a los tipos equivocados para el asesoramiento fiscal y la administración del dinero. Se creyó el argumento del ex contador Douglas P. Rosile y el defensor de los impuestos Eddie Ray Kahn que lo convenció de que no debía impuestos federales. Eso lo llevó a solicitar reembolsos de millones de dólares de impuestos ya pagados, a dejar de pagar los impuestos que debía y a dejar de presentar declaraciones. Aquí hay una recapitulación cronológica de lo que pasó:
- En 2006, Snipes fue acusado de fraude fiscal, incluido el intento de reclamar casi 12 millones de dólares en devoluciones de impuestos fraudulentas. Los reembolsos eran por los impuestos que había pagado en 1996 y 1997, que había llegado a creer que no eran obligaciones fiscales legítimas. La presentación de las devoluciones dio lugar a cargos por delitos graves. También se le acusó de no haber presentado las declaraciones de impuestos de 1999 a 2004, lo que dio lugar a cargos por delitos menores.
- El juicio comenzó en 2008. El equipo de defensa de Snipes, dirigido por el abogado Billy Martin, estaba seguro de que el gobierno no había cumplido con la carga de la prueba. Presentaron una larga lista de testigos potenciales y sintieron que tenían una defensa sólida. Sin embargo, después de menos de una hora, y sin llamar a ningún testigo, la defensa descansó. El gobierno llamó al agente del IRS, Steward Stich, quien aportó pruebas de que Snipes ganó unos 37,9 millones de dólares de 1999 a 2004 pero no presentó declaraciones ni pagó impuestos. Stich también testificó que Snipes había tratado de recuperar los 12 millones de dólares que había pagado en años anteriores. Snipes se declaró inocente de todos los cargos. Fue absuelto de los cargos de fraude federal y conspiración, pero fue condenado por los cargos de delito menor de no presentar declaraciones durante cinco años. Fue sentenciado a la pena máxima, tres años de prisión. (Si hubiera sido condenado por todos los cargos, podría haber enfrentado hasta dieciséis años de prisión).
- Después de la condena, Snipes apeló, más de una vez. Entre otros factores, dijo que había un elemento racista en su condena, ya que se enfrentó a un jurado de blancos en Ocala, Florida. Dijo que Ocala era una zona «racista», un «semillero de actividad del KKK».
- Originalmente, se suponía que debía presentarse en la prisión en junio de 2008, pero se retrasó debido a la apelación.
- El 19 de noviembre de 2010, su solicitud de un nuevo juicio fue denegada.
- El 9 de diciembre de 2010, se presentó en la prisión de la Institución Correccional Federal – McKean en el noroeste de Pennsylvania.
- Desde detrás de las rejas, apeló a la Corte Suprema de los EE.UU., pero el 6 de junio de 2011, el alto tribunal le negó una audiencia. Ese fue el final de la línea, y Snipes entonces no tuvo otra opción que cumplir su sentencia.
El resto es historia. Cuando los cargos salieron a la luz, Snipes estaba filmando una película en Namibia. La película, Gallowwalkers , se estrenó el año pasado en el Reino Unido y está programada para su estreno en los Estados Unidos en 2013.
Mientras tanto, los coacusados de Snipes también han estado cumpliendo condena. El mismo jurado que condenó a Snipes condenó a sus antiguos asesores, Kahn y Rosile, por cargos de fraude fiscal y conspiración. Kahn fue condenado a diez años y Rosile a cuatro años y medio.
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