Por Deanna C. White
Este verano, los estudiantes de contabilidad de Illinois Julia Haried y Takabvekure Buranda podrían haber hecho lo que la mayoría de los estudiantes universitarios hacen en el verano: poner en neutral sus planes académicos y profesionales.
Podrían haber hecho un largo viaje por carretera, haber tenido un tiempo de descanso muy necesario con la familia y los amigos, o haber fichado en sus trabajos de verano – en el caso de Haried, repartiendo helados italianos en las calurosas tardes de verano en el barrio Little Italy de Chicago – para compensar los gastos de la universidad.
Todas las ideas que habrían hecho para los grandes veranos, para estar seguros.
Pero ciertamente no habrían sido los veranos «que cambian la vida» que crearon los dos, gracias a las prácticas que consiguieron a través del Programa de Preparación de Prácticas Mary T. Washington Wylie de la Sociedad de Contadores Públicos de Illinois (ICPAS).
El Programa de Preparación de Pasantías Mary T. Washington Wylie, creado en 2012, representa el compromiso permanente de la ICPAS de aumentar la diversidad en la profesión de la contabilidad, proporcionando a los estudiantes de minorías insuficientemente representadas el acceso y la exposición a la profesión.
El programa honra el ejemplo dado por la primera mujer del país, la contadora pública afroamericana Mary T. Washington Wylie, «pionera de las minorías en la profesión de la contabilidad», dice el ICPAS. En el espíritu de sus contribuciones al avance de la diversidad, este programa «brinda oportunidades de capacitación y pasantías a los estudiantes de minorías subrepresentadas en Illinois».
Este enero, 25 estudiantes minoritarios de segundo y tercer año de contabilidad de escuelas de Illinois participaron en el programa inaugural de preparación para las prácticas. El programa de tres días, con todos los gastos pagados, celebrado en el centro de Chicago, expuso a los estudiantes la profesión, la formación práctica y los recursos financieros, y también les dio acceso a mentores.
El alcance del programa es impresionante, dijo Kari Natale, director asistente del ICPAS y del Fondo de Dotación de la CPA de Illinois , especialmente para un año inaugural. Participaron estudiantes de dieciséis escuelas de Illinois, incluyendo colegios comunitarios y escuelas de dos años que normalmente no pueden atender solicitudes de las principales empresas de contabilidad, dijo Natale.
Uno de los mayores impactos del programa Washington Wylie, dice Natale, es el hecho de que atrae a estudiantes de escuelas y colegios comunitarios donde las grandes firmas de contabilidad no suelen reclutar; exponiendo a los estudiantes de «gema oculta» a oportunidades de aprendizaje y talento de primer nivel al que probablemente nunca accederían por sí mismos.
Los estudiantes pasaron los dos primeros días del programa construyendo su autoestima, sus habilidades de negocios y su conocimiento de la profesión.
Un panel de jóvenes profesionales diversos habló con los estudiantes sobre lo que el mundo de los negocios espera de los contadores públicos, cómo comportarse durante la pasantía y cómo convertir esa pasantía en una oportunidad a tiempo completo.
Natale dijo que era crítico que los estudiantes tuvieran la oportunidad de escuchar a diversos mentores en el mundo de los negocios que reflejaran auténticamente la experiencia de los estudiantes; muchos de los cuales empezaron a través de un programa de prácticas.
Y no hubo escasez de diversos jóvenes mentores dispuestos a compartir sus experiencias con los estudiantes, dijo Natale. Los voluntarios de las asociaciones de ICPAS con la Asociación Nacional de Contadores Negros y la Asociación de Profesionales Latinos en Finanzas y Contabilidad, así como la facultad de contabilidad de Illinois y las empresas de contabilidad, todos se pusieron a la altura.
«Las empresas apoyaron mucho la provisión de voluntarios y mentores, y también lo hicieron nuestros socios», dijo Natale. «Muchas personas se ofrecieron para compartir sus historias, para decir: ‘Acabo de conseguir un trabajo a través de una pasantía’ o ‘Estoy haciendo un trabajo que me encanta, tú también podrías hacerlo'».
Los organizadores también trajeron a los mejores reclutadores para ayudar a los estudiantes a aprender a destacarse como buscadores de empleo, a conocer las principales habilidades que buscan los posibles empleadores y a repasar sus habilidades de pasantía y currículum.
«Trajimos reclutadores de algunas de las principales empresas para decir a los estudiantes lo que buscan en los candidatos y para ayudarles con sus currículos. No puedes estar más cerca de escuchar lo que los reclutadores están buscando que eso», dijo Natale.
En el tercer día del programa, todos los becarios tuvieron la oportunidad de entrevistarse para realizar prácticas remuneradas en algunas de las más prestigiosas firmas de contabilidad de la zona de Chicago, incluyendo Crowe Horwath LLP, Deloitte LLP, Grant Thornton LLP, EY LLP y KPMG LLP.
Natale dijo que muchas de estas empresas ya tienen programas de reclutamiento y pasantías para minorías, pero esos programas llegan más a menudo a los colegios y universidades más grandes de cuatro años. La belleza del Programa de Preparación de Pasantías Mary T. Washington Wylie, dijo Natale, es que proporcionó a estas grandes empresas una vía para reclutar pasantes de universidades más pequeñas y colegios comunitarios en Illinois también.
«Querían que encontráramos las gemas escondidas en universidades más pequeñas», dijo Natale. «Nos dijeron que si las encontraban y las ponían al día, teníamos las prácticas para ellas.»
De los veinticinco estudiantes que asistieron al programa inaugural en enero y se entrevistaron para las pasantías, trece estudiantes obtuvieron pasantías remuneradas para el verano de 2013 y el invierno de 2013-2014. El primer grupo, que incluía a Haried y Buranda, completó sus prácticas este verano. El segundo grupo comenzará sus prácticas este invierno.
Natale dijo que cree que los estudiantes sobresaldrán en esas prácticas debido a la intensa preparación completada a través del programa; preparación que esperamos se traduzca en trabajos a tiempo completo en estas empresas cuando los estudiantes hayan completado sus títulos.
Haried, un estudiante de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign que obtuvo un puesto en el Programa de Internado de Verano de Descubrimiento de Deloitte en 2013, está de acuerdo. Haried dijo que ha tenido pasantías en el pasado, pero nunca estuvo tan preparada para una pasantía, o para su futura carrera como contadora pública, como lo estuvo después de completar este programa.
«El programa me enseñó mucho sobre la profesión de contador público, la cultura de estas empresas, y cómo tomar el examen de contador público, que es algo que nunca había aprendido antes. Aprendí sobre todo el proceso de convertirse en un CPA», dijo Haried.
Haried dijo que el programa también le dio la experiencia incomparable de hacer que su currículum sea revisado por personas de la industria.
«Nunca tuve a nadie que revisara mi currículum desde la perspectiva de una empresa o un contador público», dijo Haried. «Fue muy valioso».
Buranda, un estudiante de Harold Washington, un colegio comunitario en Chicago, hizo su pasantía de verano en KPMG. Esta primavera, Buranda le dijo a la publicación de ICPAS la revista INSIGHT , que el programa de preparación de las prácticas le abrió los ojos a oportunidades que no sabía que existían.
«Ser una becaria Mary T. Washington Wylie me llevará a lugares en mi vida que ni siquiera sabía que eran posibles», dijo Buranda en la edición de primavera de 2013 de INSIGHT . «Creo que este programa ha cambiado para siempre mi futuro, mi vida y la de mi familia».
En última instancia, dijo Natale, es ese impacto «que cambia la vida» del programa de Mary T. Washington Wylie – su capacidad de abrir mundos completamente nuevos a un nuevo grupo de estudiantes – lo que lo diferencia de cualquier otro programa con el que haya trabajado.
«Llevo diez años en desarrollo y nunca he visto nada como esto funcionar tan bien», dijo Natale. «Estamos literalmente cambiando la vida de los estudiantes. Trece estudiantes se fueron con prácticas que nunca hubieran tenido sin este programa. Alguien entrará en Deloitte o Grant Thornton este invierno, sabiendo que si lo hacen bien en sus prácticas, probablemente tendrán un trabajo esperándoles cuando se gradúen».
El Programa de Preparación de Pasantías Mary T. Washington Wylie se financia con donaciones al Fondo de Oportunidades Mary T. Washington Wylie de CPA de Illinois. El fondo fue fundado por Lester McKeever, CPA, JD, director gerente, Washington, Pittman & McKeever, LLC, y ofrece a la comunidad la oportunidad de promover la diversidad y fortalecer la profesión contable.
Para saber más sobre el Programa de Pasantías Mary T. Washington Wylie, visite el sitio web de ICPAS.
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