Por Ken Berry
El IRS está avanzando en sus esfuerzos para dar más libertad de acción bajo las reglas de «cónyuge inocente». El 12 de agosto, el IRS propuso una extensión permanente de la regla que permite a los contribuyentes hasta diez años, en lugar del período habitual de dos años, para solicitar un alivio equitativo. La propuesta está diseñada principalmente para proteger a los cónyuges – en particular a las madres solteras en situaciones de abuso – de la responsabilidad fiscal conjunta y solidaria.
En 2011, el Servicio de Impuestos Internos anunció que ya no aplicaría el límite de dos años a las actividades de recaudación para las nuevas solicitudes y que permitiría a los contribuyentes tardar hasta diez años en solicitar un alivio equitativo. Ahora el IRS está incorporando formalmente el cambio en las regulaciones y haciéndolo permanente. El IRS ha invitado al público a comentar las propuestas, por lo que no está claro cuándo se finalizarán las normas.
Esta última medida llega cuando los críticos del Congreso se quejan de que el IRS no da a las víctimas de abusos domésticos y a otras personas en apuros el tiempo suficiente para salir de las pesadas deudas fiscales acumuladas por un cónyuge engañoso. Se estima que aproximadamente 50.000 contribuyentes solicitan alivio cada año bajo el programa.
La premisa básica es bien conocida por la mayoría de los profesionales de los impuestos. Aunque los contribuyentes casados generalmente se benefician presentando una declaración conjunta, cada cónyuge sigue siendo responsable «conjunta y solidariamente» de cualquier impuesto, interés y penalidad atribuible a esa declaración. Esto significa que el IRS puede perseguir a cualquiera de los cónyuges, o a ambos, por los impuestos no pagados, incluso si posteriormente deben obtener un divorcio. Para evitar este duro resultado, un contribuyente puede tener derecho a la exención bajo las reglas del cónyuge inocente, siempre que se cumplan ciertos requisitos (véase la barra lateral).
No confundas el alivio del cónyuge inocente con una reclamación del «cónyuge perjudicado». Un contribuyente es un cónyuge lesionado si presenta una declaración conjunta y cualquier parte de la devolución se aplicó o se aplicará a las deudas tributarias federales atrasadas, estatales, de manutención de hijos o no tributarias federales (por ejemplo, un préstamo estudiantil) del cónyuge del contribuyente. El cónyuge perjudicado puede tener derecho a recuperar su parte del reembolso.
Las nuevas propuestas también prohibirían al IRS exigir impuestos no pagados mientras se procesa una solicitud. Pero el IRS aún no ha propuesto reglas formales que expliquen todos los requisitos para las reglas revisadas.
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