Por Ken Berry
A medida que más estadounidenses continúan comprando con sólo pulsar unas cuantas teclas, la nueva legislación propuesta podría devolver el tráfico a pie a los puntos de venta tradicionales. Bajo la Ley de Equidad de la Calle Principal de 2011, los vendedores por Internet y por correo estarían obligados a recaudar y remitir el impuesto sobre las ventas a los estados que elijan participar en un programa federal.
El controvertido nuevo proyecto de ley fue presentado en agosto por el senador Dick Durbin y los representantes estadounidenses John Conyers y Peter Welch.La Ley de Equidad de la Calle Principal no pide a nadie que pague un solo centavo más en impuestos», dijo Durbin en un comunicado de prensa. «En cambio, ayudaría a los gobernadores y alcaldes a recaudar los impuestos que ya se deben».
Para tener derecho a ello, un estado debe suscribir el Acuerdo Fiscal de Venta y Uso Racional (SSUTA) y adoptar legislación que implemente su uso. Este amplio sistema interestatal coordina varias normas de impuestos sobre las ventas y asuntos administrativos. Actualmente, veinticuatro estados se han unido al SSUTA.
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Los defensores de la Ley de Equidad de la Calle Principal señalan que los vendedores en línea tienen una clara ventaja sobre los minoristas de ladrillos y mortero que deben cobrar impuestos estatales y locales sobre las ventas en las jurisdicciones donde tienen «presencia física». Naturalmente, los estados hambrientos de ingresos son también fuertes partidarios de la ley. Por otra parte, los minoristas en línea han citado desde hace mucho tiempo un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos ( Quill Corp. c. Dakota del Norte (91-0194) , 504 U.S. 298, 1992) como autoridad para evitar cobrar el impuesto sobre las ventas a los consumidores en los estados en los que los minoristas carecen de presencia física.También sostienen que imponer esta responsabilidad crearía una pesadilla logística.
Entre otros aspectos, la Ley de Equidad de la Calle Principal:
- Certifica el SSUTA;
- Proporciona a los estados la autoridad definitiva para exigir a todos los minoristas que recauden el impuesto sobre las ventas;
- Libera a los consumidores de sus obligaciones de remisión del impuesto sobre las ventas; y
- Extiende las mismas responsabilidades de recaudación de impuestos de ventas a todos los minoristas.
La legislación propuesta ha tocado un nervio en la comunidad empresarial. «Las empresas siguen luchando por hacer determinaciones de nexo y naturalmente se preocupan cuando los estados trabajan para expandir las actividades que crean nexo», dice Bill Schenkelberg, Director de Impuestos Nacionales Estatales y Locales (SALT) de Clifton Gunderson. «Mis clientes regularmente me miran con incredulidad cuando les explico que una conexión extremadamente limitada o mínima con un estado, incluso si es por otro negocio independiente, puede crear un requisito de presentación.Combina eso con la compleja naturaleza de las leyes de impuestos sobre las ventas – incluso bajo el Acuerdo de Impuestos sobre las Ventas y el Uso – y una multitud de jurisdicciones y las consideraciones administrativas se vuelven aterradoras».
Pero Schenkelberg no está necesariamente de acuerdo en que la ley nivele el campo de juego. «Encuentro interesante que la mayoría de los artículos escritos sobre la Ley de Equidad de la Calle Principal están escritos desde la perspectiva de los negocios de ladrillos y mortero y la ‘injusticia’ de las ventas por Internet evitando el impuesto de ventas», comenta. «Otra perspectiva es que los negocios de ladrillos y mortero también tienen ventajas que los negocios de Internet no tienen, como la gratificación inmediata de sus clientes, la capacidad de formar parte de la comunidad, la facilidad de las devoluciones y la disponibilidad para que los clientes vean, toquen y sostengan el producto antes de comprarlo».Si bien «en la práctica», Internet permite la posibilidad de evitar el impuesto sobre las ventas (nadie menciona nunca la responsabilidad del impuesto sobre el uso de los compradores) y de comprar en pijama, no puede ofrecer estas otras ventajas. ¿Podría argumentarse que la Ley de Equidad de la Calle Principal es en realidad ‘injusta’ para el minorista de Internet?»
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