Por Ken Berry
La percepción común es que la mayoría de las disposiciones clave incluidas en la masiva legislación de atención de la salud de 2010 -la Ley de protección del paciente y atención asequible (PPACA), frecuentemente denominada «Obamacare»- entrarán en vigor en 2014. Sin embargo, se debe informar a los empleadores de que antes de esa fecha entrarán en vigor otras responsabilidades y derechos. En particular, deben ponerse en contacto con los clientes empresariales en relación con los nuevos requisitos de divulgación que deben cumplirse antes del 1 de octubre.
Inicialmente, las notificaciones estaban programadas para el 1 de marzo de 2013, pero el Departamento de Trabajo (DOL), trabajando en conjunto con el IRS y otras agencias gubernamentales, extendió el plazo hasta el 1 de octubre de 2013, para dar a los empleadores más tiempo para cumplir. El DOL ha explicado en detalle las nuevas directrices en la publicación técnica 2013-02, Guía sobre la Notificación a los Empleados de las Opciones de Cobertura bajo la Ley de Normas Laborales Justas §18B y la Notificación de Elección Modelo Actualizada bajo la Ley Ómnibus Consolidada de Reconciliación Presupuestaria de 1985 .
Bajo el Obamacare, un empleador debe notificar a los empleadores acerca de los intercambios de seguros administrados por el estado que debutarán en 2014. Este requisito se aplica a los empleadores con al menos 500.000 dólares de ingresos anuales. Específicamente, la notificación debe informar a los empleados sobre:
- La existencia del intercambio;
- Una descripción de los servicios prestados por la bolsa;
- Cómo ponerse en contacto con la bolsa para solicitar asistencia;
- La posible elegibilidad del empleado para la cobertura subsidiada en la bolsa si el plan de salud de grupo del empleador no proporciona un «valor mínimo» (es decir, la participación del plan en el total de los costos permitidos de los beneficios proporcionados por el plan es inferior al 60 por ciento de dichos costos); y
- El hecho de que el empleado puede perder la contribución del empleador (si la hay) para la cobertura del seguro de salud si decide comprar una cobertura individual en el intercambio.
Los empleadores pueden proporcionar la notificación por correo de primera clase. Alternativamente, la notificación puede proporcionarse electrónicamente, pero sólo si el empleador sigue el puerto seguro de divulgación electrónica del Departamento de Trabajo. Por lo general, los empleados deben tener acceso a una computadora de trabajo que sea parte integral de sus obligaciones laborales. Todos los demás empleados deben dar su consentimiento para la divulgación electrónica.
La fecha límite revisada es el 1 de octubre de 2013, para todos los empleados actuales y los nuevos empleados contratados antes de esa fecha. Para los empleados contratados después del 1 de octubre, el empleador debe notificar dentro de los catorce días de la fecha de inicio del empleado.
Para ayudar a los empleadores, el Departamento de Trabajo ha emitido dos avisos «modelo». Una es para los empleadores que patrocinan un plan de seguro médico de grupo y la otra es para los que no lo hacen. En general, se debe aconsejar a los clientes que usen uno de los modelos. Hay dos partes en cada modelo de aviso, la parte A y la parte B.
En la parte A se proporciona información general sobre el intercambio, sus requisitos de elegibilidad para los subsidios disponibles para la cobertura del intercambio y el período inicial de inscripción abierta. El modelo de notificación para los empleadores que patrocinan un plan también incluye una entrada en blanco para que los empleadores proporcionen la forma de comunicarse con el plan para obtener más información sobre la cobertura patrocinada por el empleador.
Tenga en cuenta que es más probable que los empleados elijan la cobertura del seguro de intercambio subvencionado en lugar de la cobertura del plan de salud patrocinado por el empleador después de leer la notificación. Esto podría desencadenar las penalidades de «pagar o jugar» para los empleadores bajo el Obamacare. Es importante que los empleadores comprendan la aplicación técnica de las sanciones.
La Parte B instruye a los empleadores a proporcionar información adicional del plan que los empleados necesitarán si deciden solicitar la cobertura en el intercambio. En el modelo de notificación que se aplica a los empleadores con planes de salud de grupo, esta parte incluye información de contacto vital del empleador, disposiciones básicas de elegibilidad del plan para empleados y dependientes, y una declaración sobre si la cobertura del empleador está destinada a ser asequible y de valor mínimo.
El aviso del Departamento de Trabajo contiene otra información valiosa sobre los nuevos requisitos de aviso y la coordinación de las disposiciones del Obamacare con la COBRA. Familiarícese con las reglas antes de contactar a sus clientes de negocios.
Artículo relacionado:
- El IRS guía a los empleadores sobre las reglas de «Pagar o Jugar»