Por Teresa Ambord
Wester Shadric Cooley perteneció una vez a la Cámara de Representantes como congresista del segundo distrito de Oregón. Eso fue en 1995-1997 cuando cumplió un mandato. Han pasado muchas cosas desde entonces, y la mayoría no han sido buenas. A principios de diciembre de 2012, fue declarado culpable de fraude fiscal, junto con dos cómplices, por estafar a los inversores en millones de dólares.
Esto es lo que pasó
Después de dejar el Congreso, Cooley se desempeñó como vicepresidente de una compañía de subastas en línea con sede en Tujunga, California, conocida como Bidbay.com, Inc (más tarde conocida como Auctiondiner.com). Una investigación del FBI y de la unidad de investigación criminal del IRS reveló que Cooley, junto con el ex agente del IRS George Tannous y el criminal convicto De Elroy Beeler Jr. hizo declaraciones falsas a los inversores sobre el futuro de Bidbay. El FBI dijo en un comunicado de prensa que los hombres solicitaron a los inversores de todo el país que compraran acciones no registradas en Bidbay y dos empresas relacionadas, AskGT.com y Rose Laboratories.
La conexión de eBay
Cooley, Tannous y Beeler dijeron a los inversores que Bidbay estaba a punto de hacer una oferta pública inicial. También contaron que eBay estaba interesado en adquirir Bidbay por 20 dólares la acción, lo que resultaría en altos beneficios para los accionistas. Aproximadamente 400 inversores pagaron unos 10 millones de dólares por acciones privadas de Bidbay y otras empresas.
La verdad es que eBay «nunca tuvo la intención de adquirir Bidbay», dijo la oficina del Fiscal General de los Estados Unidos. De hecho, eBay estaba demandando a la compañía por infracción de marca basada en el uso de «bay» en su nombre.
En 2009, Cooley fue acusado de siete delitos graves, pero en noviembre de 2011 se declaró culpable de un solo cargo de fraude fiscal por suscribir una declaración de impuestos falsa para llegar a un acuerdo con la fiscalía. Según su declaración, recibió aproximadamente 1,1 millones de dólares del plan, pero no informó de 494.000 dólares de eso en su declaración de impuestos de 2002.
El 11 de diciembre de 2012, el Juez de Distrito de EE.UU. Dean D. Pregerson ordenó a Cooley pagar 3,5 millones de dólares en restitución a sus víctimas, así como unos 138.470 dólares en impuestos federales atrasados. En marzo de 2013, el ex político de ochenta años comenzará a cumplir un año y un día de prisión por sus delitos.
Tannous se había declarado culpable en 2008, y en marzo de 2012 fue condenado a treinta y tres meses de prisión, según el FBI. Beeler también se declaró culpable en 2008 de conspiración y fraude postal y será condenado en febrero de 2013.
Este no es el primer problema legal de Cooley. En una ocasión, fue condenado por hacer declaraciones falsas sobre su historial militar en una guía de votantes de Oregón. Actualmente es un residente de Bend, Oregón. En el momento en que se presentaron los cargos en el caso Bidbay, era residente de Palm Springs, California.
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