Los impuestos sobre las ventas, por toda su transparencia y facilidad de comprensión en comparación con otros impuestos, tienen influencias más penetrantes de lo que los contribuyentes, los propietarios de empresas y los encargados de formular políticas podrían pensar. Pueden afectar al lugar donde los contribuyentes deciden comprar y adquirir, reforzar las compras en línea e influir en el lugar donde las empresas deciden establecerse, todo lo cual, naturalmente, afecta a las economías locales.
Ese es el mensaje subyacente en el reciente informe de la Fundación Fiscal, Tasas de impuestos de ventas estatales y locales en 2016 .

Hay una amplia gama a nivel nacional entre los estados que recaudan impuestos estatales de ventas, o impuestos estatales y locales de ventas, o ninguno.
- Los impuestos sobre las ventas se recaudan en 45 estados y en el Distrito de Columbia.
- Los impuestos locales se recaudan en 38 estados.
- Los cinco estados con el promedio más alto de tasas de impuestos de ventas estatales y locales combinadas son Tennessee (9,46 por ciento), Arkansas (9,30 por ciento), Louisiana (9,0 por ciento), Alabama (8,97 por ciento) y Washington (8,90 por ciento).
- Los cinco estados con las tasas promedio combinadas más bajas son Alaska (1,78 por ciento), Hawái (4,35 por ciento), Wisconsin (5,41 por ciento), Wyoming (5,42 por ciento) y Maine (5,55 por ciento).
- Los cinco estados que no cobran impuestos estatales sobre las ventas son Alaska, Delaware, Montana, New Hampshire y Oregon. Pero Alaska y Montana permiten a los gobiernos locales recaudar impuestos sobre las ventas.
Todo tiene que mantenerse en contexto, también, según el informe. Oregón, por ejemplo, no tiene impuesto sobre las ventas, pero sí altos impuestos sobre la renta. Pero el vecino Washington tiene altos impuestos de ventas pero no de ingresos.
«Este informe trata de las tasas, pero es importante tener en cuenta que las tasas son sólo la mitad de la ecuación», dijo la economista de la Fundación Fiscal Nicole Kaeding en una declaración escrita. «Igualmente importante es la ‘base’ del impuesto de ventas, o qué productos y servicios están sujetos al impuesto de ventas. Esto puede variar ampliamente por producto y por estado. A medida que los políticos trabajan para mejorar sus códigos fiscales, ambos elementos deben ser abordados».
Por ejemplo, los alimentos pueden estar exentos de impuestos, gravados a una tasa limitada o gravados de la misma manera que otros productos. Según el informe, Hawai tiene el impuesto sobre las ventas más amplio de los Estados Unidos. Pero muchos productos son gravados varias veces.
A continuación se presentan dos ejemplos del informe sobre la forma en que los impuestos sobre las ventas afectan a las economías locales.
En Illinois, el condado de Cook, cuya sede es Chicago, aumentó su impuesto sobre las ventas del 1,75 por ciento al 2,75 por ciento en enero. Eso elevó la tasa del impuesto de ventas de Chicago al 10,25 por ciento – el impuesto de ventas más alto de cualquier gran ciudad de los Estados Unidos. Esa tasa incluye los impuestos sobre las ventas recaudados por el estado, el condado, la ciudad y la agencia de transporte local. Entonces, ¿qué hacen los compradores de Chicago? Citando un informe del Chicago Tribune , el estudio de la Fundación Fiscal señala que los compradores de la Ciudad de los Vientos van a los suburbios cercanos o compran en línea.
Es bien sabido en el norte de Nueva Inglaterra que los compradores de Maine, Vermont y Massachusetts llevan su negocio a New Hampshire, libre de impuestos, donde se encuentran muchas tiendas de descuento. El informe de la Fundación Fiscal cita un estudio que indica que las ventas en los condados fronterizos de New Hampshire se han triplicado desde finales de los 50.